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Los voluntarios fregan, el Estado guarda silencio
Incluso casi tres semanas después de las devastadoras inundaciones en la región de Valencia, la ayuda estatal sigue siendo escasa. Pero la solidaridad entre la gente es grande.
Por Romano Paganini (texto) y Davide Bonaldo (fotos), Catarroja
Francisco Giner Rando estalla. Desde el primer día, se desplaza como víctima y voluntario en su cuartel, “en zona de guerra”, como él mismo dice, agotado de ayudar, lleno de rabia: “¿Cómo es posible que no hayamos recibido ninguna ayuda estatal hasta ahora?”. grita en la grabadora. “Nuestros políticos son asesinos porque saben lo que pasó y permanecen en silencio hasta el día de hoy”.
Giner Rando se sienta con su traje protector blanco en una silla de plástico al borde de la carretera en algún lugar de Catarroja, un pequeño pueblo fronterizo con Valencia. Sus botas de goma están cubiertas de barro y una sirena de policía suena de fondo. A la vuelta de la esquina, decenas de voluntarios formaron una cadena humana para sacar baldes de barro de un estacionamiento subterráneo. Vuelcan la masa de olor agrio a la calle y la empujan con escobas hacia la alcantarilla.
Es el día once después del desastre de las inundaciones cerca de Valencia, y los ojos hinchados de Giner Rando reflejan lo que ha visto desde el 29 de octubre: la mujer de parto que quería ir al hospital pero apenas podía abrir la puerta principal por el barro. O el hombre de su barrio que vive solo pero que, debido a la senilidad, no podía entender por qué no tenía agua ni luz desde hacía tres días. Giner Rando y su novia Alejandra Inés Vásquez Salinas, enfermera, le rasparon las heces de las piernas y los pies, le lavaron la cabeza y el cuerpo y lo vistieron.
Tan pronto como los vecinos del anciano se dieron cuenta de que había llegado la ayuda, una puerta tras otra se abrieron. Había escasez de agua potable, alimentos y medicinas. “Mientras hablamos, la gente está muriendo en sus casas”, dice Giner Rando. “Pero ya no se les asocia oficialmente con el diluvio”. Lo que ocurre actualmente en España es indigno de un Estado de derecho, incluso vergonzoso.
Todavía hay personas desaparecidas
En toda España se debate sobre el desastre, sus responsables y cómo afrontarlo. Hace diez días, 130.000 personas protestaron en el centro de Valencia y exigieron la dimisión del gobierno regional, algunos también del de Madrid.
Pero a día de hoy, nadie quiere tomar una postura clara: ni el Gobierno regional, que sólo lanzó su alerta de catástrofe cuando ya se habían ahogado las primeras personas, ni el observatorio regional de aguas, que ese día centró su atención en el río Magro pero ignoró la rambla del Poyo. Este canal pretendía sumergir los arrabales del sur de Valencia hasta tres metros bajo el agua. Incluso en la capital, hasta ahora parece que las inundaciones sólo se toman en serio a medias. El primer ministro Pedro Sánchez habría estado autorizado a declarar una alerta de desastre y ordenar evacuaciones, pero en lugar de eso el socialista se pierde culpando al gobierno regional conservador.
Las inundaciones han afectado a 75 municipios de la provincia de Valencia con 845.000 habitantes, repartidos en 530 kilómetros cuadrados. Esto es más que la superficie del cantón de Basilea-Campiña. 1.522 kilómetros de carreteras, 99 kilómetros de líneas ferroviarias y decenas de miles de hectáreas de tierras agrícolas. Alrededor de 120.000 automóviles, 26 puentes e innumerables talleres, fábricas e instalaciones de producción resultaron dañados o completamente destruidos. Un tercio de los empleos de la provincia están ubicados en la llanura aluvial. Murieron 219 personas, casi 3.000 vacas y numerosos animales domésticos. En el momento de redactar este artículo, once personas seguían oficialmente desaparecidas.
En los suburbios del sur de Valencia, especialmente afectados, los edificios de viviendas rara vez superan las cuatro plantas. Aquí, decenas de miles de personas dependen de prestaciones estatales, otros no tienen papeles y viven al día. Muchos viajan a Valencia diariamente para trabajar; Viven aquí porque ya no pueden pagar el alquiler en esta metrópolis en crecimiento.
La cama se convierte en un barco.
Entre ellos se encuentran Mario Torre Valero y Ana María Jiménez Ballester, cuyo casero quería aumentarles el alquiler de 400 a 800 euros mensuales. Esperando un bebé, los dos decidieron a principios de año mudarse a las afueras, a una pequeña casa a pocas calles de la Rambla del Poyo. La noche del desastre, el cartero de 37 años acababa de montar la trona de su hija de siete meses cuando su hermana escribió en el chat familiar que estaba entrando agua en casa de sus padres en Paiporta. Ella está visitando a su padre allí, a sólo unos kilómetros del canal.
En las colinas al oeste de la ciudad, llovió en pocas horas tanto como suele ocurrir en un año. Las masas de agua se precipitan hacia la costa derribando puentes, vías del tren y árboles, rompiendo puertas de garajes y puertas de casas e inundando las pertenencias de los padres de Torre Valero. La cama en la que estaba sentada la hermana con su hija y su perro se convirtió en un pequeño bote y se acercó al techo a una velocidad alarmante. El padre se encuentra con el agua fría hasta la cintura, pero finalmente logra salvarse subiéndose a un mueble. Los suburbios de Valencia están inundados sin que haya caído una gota de lluvia.
Mientras tanto, en Catarroja, Mario Torre Valero y Ana María Jiménez Ballester suben al desván con su hija. Torre Valero luego evacúa a los tres gatos, coloca lo esencial en el sofá de la sala de estar y finalmente vuelve a subir hasta su esposa y su hija con algunos objetos de valor en la mano. Desde el ático, ve cómo la lavadora desaparece en el agua y se pregunta cómo podrá la familia subir al tejado si es necesario. “Mi mujer siempre se queja de que soy un tipo lento”, dice Torre Valero en su casa ahora libre de barro y se ríe. “Pero esa noche todo fue instintivo y me sorprendió lo rápido que actué”.
Cuando empieza a llover por la mañana, Torre Valero entra en pánico por un momento. Sólo cuando amanece y se da cuenta de que la vida de su familia ha sido salvada, comienza a llorar.
Durante la primera semana, su familia pasa la noche en el desván sin revocar, entre cajas de cartón y una caja de arena para gatos bajo el techo sin aislar. Su mujer y su hija se trasladaron posteriormente a Valencia para vivir con su cuñado, mientras Torre Valero seguía fregando. Al igual que Francisco Giner Rando, se siente abandonado por las autoridades y le cuesta aceptar que ni la policía ni los militares aparecieron en el barrio hasta el cuarto día después de la inundación. Está aún más contento por la ayuda de sus vecinos y de los voluntarios. “A los jóvenes de hoy se les suele criticar por no pensar en otra cosa que en sus teléfonos móviles, pero sin su ayuda todavía estaríamos aquí, en el barro”.
Llegan los suministros de socorro
De hecho, son sobre todo jóvenes los que viajan a la zona del desastre. Las primeras personas subieron a los techos de los coches arrasados a la mañana siguiente, llamaron a las puertas y ventanas y buscaron supervivientes. El miedo y la desconfianza son grandes en esta época, por lo que al principio son confundidos con ladrones – también hubo y hay ladrones – y escuchan todo tipo de cosas malas de sus vecinos.
La organización inicialmente se realiza verbalmente, luego se abren grupos de chat y finalmente los programadores locales instalan un mapa interactivo en línea. Allí, los afectados pueden informar su dirección y necesidades, y los voluntarios pueden anunciar sus habilidades y disponibilidad. Millones de personas han visitado el sitio en las últimas semanas. Incluso las autoridades están utilizando la herramienta.
Las ferreterías de toda España pronto se quedarán sin botas, guantes, palas y cubos: todos ellos comprados vacíos por organizaciones de ayuda, donantes y voluntarios nacionales e internacionales. En los barrios, los vecinos transformaron espontáneamente las peluquerías en farmacias y los restaurantes vacíos en puntos de recogida de alimentos.
Joana Alejandra y su marido Jony Alexander gestionan un punto de recogida en Catarroja. Dicen que los suministros de socorro a menudo llegan por la noche, cuando los caminos de acceso están vacíos. El barro ya está retirado y los envíos desde el País Vasco, Madrid y Murcia pueden llevarse sin problemas al almacén. “Muchos temen que sus entregas de ayuda se pierdan en las autoridades locales, por eso las traen a nuestro barrio”, explica Alexander.
Los voluntarios luego recorren un bloque de apartamentos tras otro con carritos de compra y distribuyen alimentos, champú, papel higiénico, detergente y agua potable. El apoyo es ahora tan grande que las donaciones individuales tienen que almacenarse temporalmente en la calle por razones de espacio y cubrirse con una lona de plástico durante la noche. Pero sobre todo las personas mayores, las mujeres embarazadas, las personas con discapacidad o las familias con niños, para quienes caminar por las calles embarradas hasta el punto central de recogida de la comunidad supone un riesgo, agradecen el servicio de entrega.
Lo mismo se aplica a la atención sanitaria. Enfermeras, médicos y psicólogos voluntarios ofrecen sus servicios en los barrios, tanto para los afectados como para los que ayudan. Tratan repetidamente cortes menores en piernas, brazos y cabezas. Además, después de sólo una semana, los epidemiólogos advirtieron sobre posibles enfermedades infecciosas que podrían contraerse en el agua turbia y recomendaron utilizar mascarillas y gafas protectoras.
Pero es el aspecto psicológico el que preocupa especialmente al personal sanitario. Los voluntarios también se han topado con cadáveres durante su despliegue y no saben cómo lidiar con ellos. A ello se suma el sufrimiento diario de los afectados y la sensación de estar abandonados a su suerte. “Es normal sentir miedo, preocupación, tristeza o una ira incontrolable”, dice una hoja de papel A4 en la entrada de una casa. “Esta es una reacción normal a una situación anormal”. Entre ellos se encuentran varios números de teléfono de psicólogos y otros especialistas, por ejemplo, en prevención del suicidio.
Los soldados se ayudan entre sí
Desde la catástrofe de las inundaciones, la normalidad en la costa mediterránea española se ha expresado a través del estado de alerta. La semana pasada, cuando fuertes lluvias volvieron a azotar la región, todas las escuelas permanecieron cerradas y varias empresas pidieron a sus empleados que se quedaran en casa. En los suburbios de Valencia, donde la gente suele sacar las sillas a la calle por las noches para disfrutar de la fresca brisa nocturna mientras charla con los vecinos, ahora hay montañas de mesas rotas, sofás, alfombras, estanterías, sartenes, juguetes de niños, televisores y puertas. Sobre ella hay barro y un olor latente a aguas residuales, gasolina y descomposición.
La calle Sole Perales de Catarroja también parece una atmósfera apocalíptica. Sus padres perdieron casi todo. Para solicitar los 6.000 euros de ayuda de emergencia del Gobierno regional, Perales ha acudido hoy al Ayuntamiento de Catarroja. Pero cuando se entera de que los agentes sólo trabajan de lunes a viernes y no hoy sábado, pierde la compostura: “¡Hay cientos de personas aquí esperando ayuda y ustedes están pasando un fin de semana!”.
Después de unos minutos, la mujer explica su enojo, pero primero tiene que separarse de un trabajador comunitario que aparentemente quiere impedirle realizar la entrevista. “Libertad de expresión”, le espeta Perales, antes de contarle sobre las condiciones intolerables de su barrio, la falta de ayuda del Estado y los formularios digitales que no funcionan. Al final, fueron los voluntarios, tanto civiles como militares, quienes hicieron que el apartamento de sus padres fuera algo habitable.
Actualmente está en marcha la mayor operación militar española en tiempos de paz, con alrededor de 7.500 soldados; Muchos de los que no fueron reclutados viajaron a la Costa Este por su cuenta. Ignoraron las recomendaciones de sus superiores de permanecer en sus lugares de residencia y estar en alerta. De la mano de los civiles voluntarios, intentan poner algo de orden en el caos.
Al menos las autoridades locales han empezado a acordonar los barrios para que la policía, los militares, los bomberos y los servicios de rescate puedan coordinar la retirada de escombros y lodo: varios miles de toneladas cada día. El barro que los voluntarios empujaron a las alcantarillas provocó que algunas de ellas se derrumbaran. Sole Perales no quiere culpar a nadie. A lo sumo las autoridades. Nadie nos preparó para semejante catástrofe y nadie sabe qué hacer en semejante situación.
