Los usuarios de mascarillas COVID podrían estar expuestos a sustancias químicas tóxicas, según estudio

(Graham Hughes/Prensa canadiense)

Algunos han anunciado que las máscaras son el estándar de oro del equipo de protección contra el COVID-19. Sin embargo, es posible que estén causando más problemas de los esperados.

Los resultados de un estudio publicado en el Journal of Ecotoxicology and Environmental Safety en mayo indicaron que las máscaras plantean riesgos significativos para quienes las usan debido a las toxinas emitidas por las cubiertas faciales ajustadas.

Investigadores de Corea del Sur midieron la cantidad y la concentración de compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por varias mascarillas diferentes, incluidas las de algodón y las mascarillas KF94, un tipo popular de mascarilla desechable similar a la mascarilla N95.

Se detectaron cuatro tipos de COV en las mascarillas KF94 en concentraciones entre 22,9 y 147 veces superiores en comparación con otras mascarillas hechas de tejidos como el algodón. El número total de partículas de COV fue 14 veces mayor que el de las mascarillas de algodón. En algunas máscaras KF94, las cifras alcanzaron un umbral lo suficientemente alto como para representar un riesgo grave para la salud humana.

Los COV son sustancias que tienen una alta presión de vapor a temperatura ambiente, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). A menudo proporcionan los olores que notamos. Existen de forma natural, pero también incluyen productos químicos artificiales que pueden evaporarse a temperatura ambiente y, a menudo, se utilizan y producen en la fabricación de pinturas, productos farmacéuticos y refrigerantes, según la EPA.

Inhalarlos  puede causar irritación de ojos, nariz y garganta; respiración dificultosa; dolores de cabeza; náuseas; daño al sistema nervioso central y a los órganos; y cáncer.

Las concentraciones de COV empeoran en determinados momentos y temperaturas

Los investigadores descubrieron que las concentraciones de COV fluctuaban según la temperatura ambiental y cuándo se retiraban las máscaras KF94 de su embalaje. Cuando la temperatura de las máscaras KF94 se elevó a 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius), las concentraciones aumentaron entre un 119 y un 299 por ciento. Los niveles disminuyeron en un 80 por ciento 30 minutos después de retirar las máscaras del empaque.

Los riesgos se pueden mitigar para reducir el daño, según los autores del estudio.

“Está claro que se debe prestar especial atención a los COV asociados con el uso de máscaras KF94 [y sus] efectos en la salud humana”, escribieron.

“Con base en nuestros hallazgos, sugerimos que antes de usar una mascarilla KF94, cada producto debe abrirse y no usarse durante al menos 30 [minutos], reduciendo así las concentraciones totales de COV a niveles que no perjudiquen la salud humana”.

Otras toxinas y el síndrome de agotamiento inducido por las mascarillas

Un estudio de 2022 también destacó las sustancias químicas tóxicas que se encuentran en varias máscaras y una larga lista de las posibles consecuencias de cubrirse.

Los ftalatos son sustancias químicas ampliamente utilizadas que alteran los sistemas endocrinos humanos y afectan la salud humana. Si bien se dice que los ftalatos hacen que las mascarillas sean más versátiles y flexibles, hay que pagar un alto precio al elegir la comodidad sobre la seguridad.

En lugar de estar unidos químicamente al material, los ftalatos se utilizan como un aditivo que puede inhalarse, ingerirse o absorberse a través de la piel. Se ha descubierto que la exposición es perjudicial para el desarrollo reproductivo y  neurológico .

Investigadores en China encontraron ftalatos nocivos en 56 muestras de mascarillas recolectadas en varios países. Según los resultados de un estudio publicado en el Journal of Hazardous Materials, casi el 90 por ciento de las muestras contenían carcinógenos potenciales, lo que sugiere que cualquier beneficio del enmascaramiento puede verse superado por los riesgos a menos que los tipos y niveles de sustancias químicas se manejen dentro de límites seguros. .

Una revisión exhaustiva publicada en Frontiers in Public Health en abril encontró importantes impactos negativos tanto de las mascarillas quirúrgicas como de las N95. Los efectos adversos correlacionados con el uso de mascarillas incluyeron:

• Disminución de la saturación de oxígeno.
• Disminución de la ventilación minuto.
• Aumento de dióxido de carbono en la sangre.
• Aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura de la piel.
• Mayores niveles de malestar.
• Dificultad para respirar.
• Dolores de cabeza.
• Acné.
• Irritación de la piel.
• Mareo.

“Las mascarillas interfirieron con la absorción de O2 y la liberación de CO2 y comprometieron la compensación respiratoria”, escribieron los autores de la revisión. “Los resultados validan de forma independiente el síndrome de agotamiento inducido por mascarillas (MIES) y las disfunciones fisiometabólicas posteriores. MIES puede tener consecuencias clínicas a largo plazo, especialmente para los grupos vulnerables. Hasta ahora, es posible que varios síntomas relacionados con las mascarillas se hayan malinterpretado como síntomas prolongados de COVID-19. En cualquier caso, el posible MIES contrasta con la definición de salud de la OMS”.

El estudio fue retractado un mes después de su publicación. El motivo dado para la retractación fue que “el artículo no cumple con los estándares de solidez editorial y científica de Frontiers in Public Health”. No se proporcionaron más detalles.

¿El regreso de los mandatos de máscaras?

La decisión de usar mascarilla se está convirtiendo en un tema candente en todo Estados Unidos a medida que el país ve un aumento en los casos de COVID-19, la llegada de la nueva variante EG.5 y nuevos mandatos de mascarilla en algunas escuelas, hospitales y empresas. .

Morris Brown College restableció su mandato de uso de mascarillas el 20 de agosto como medida de precaución de dos semanas debido al creciente número de casos reportados en la región de Atlanta. Según la cuenta oficial de Instagram de la escuela , a los estudiantes y profesores se les dijo que todos debían usar mascarilla. A los miembros del profesorado se les dijo que podían desenmascararse si estaban solos en su oficina.

Varios sistemas hospitalarios han restablecido la obligación de utilizar mascarillas. El UMass Memorial Hospital confirmó en un comunicado el mes pasado que volvería a imponer el uso de mascarillas al personal. Precisó que los pacientes y visitantes están exentos del mandato, instituido el 24 de agosto.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan máscaras en entornos interiores de transporte público. La agencia sugiere que las personas tomen decisiones basadas en el nivel de admisiones hospitalarias por COVID-19 en su condado. Los CDC también recomiendan el uso de mascarillas por parte de los adultos mayores, las personas inmunocomprometidas y cualquier persona con mayor probabilidad de enfermarse gravemente a causa del COVID-19.

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